Los intensos incendios generan humo, obviamente. Pero su calor también puede crear una corriente ascendente localizada lo suficientemente potente como para crear sus propios cambios en la atmósfera de arriba.

La fotografía satelital muestra el intenso humo que genera nubes atmosféricas:

Pyro-cumulonimbus clouds have developed to altitudes over 16km in East #Gippsland this afternoon. These fire-induced storms can spread fires through lightning, lofting of embers and generation of severe wind outflows #VicWeather #VicFires pic.twitter.com/gZN6sC7meU

— Bureau of Meteorology, Victoria (@BOM_Vic) 30 de diciembre de 2019

A medida que aumenta el calor y el humo, la pluma de nubes puede enfriarse y generar una gran e hinchada nube llena de lluvia potencial. El penacho también puede dispersar brasas y cenizas calientes en un área más amplia.

Eventualmente, las gotas de agua en la nube se condensan, generando una lluvia de lluvia, tal vez. Pero el "frente" entre el aire tranquilo fuera de la zona de fuego y una nube de tormenta de pirocumulonimbos es tan agudo que también genera rayos, y eso puede iniciar nuevos incendios.

Si es lo suficientemente potente, una tormenta de pirocumulonimbos puede generar un tornado de fuego, que ocurrió durante los incendios forestales de Canberra en 2003.

Los científicos temen que los pirocumulonimbos estén en aumento en todo el mundo, impulsadas por temperaturas más cálidas e incendios más intensos, informó Yale E360. Sus columnas son tan fuertes que incluso pueden lanzar humo a la estratosfera, de 6 a 30 millas (10 a 50 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra.